Om man begått ett brott så kan man dömas till kontraktsvård i stället för fängelse. En förutsättning för att dömas till kontraktsvård är att missbruk (eller något annat som kan kräva behandling) är den stora orsaken till att man begått brottet.

Frivården utreder om det finns möjlighet till kontraktsvård. Det innebär behandling på behandlingshem eller i öppenvård i stället för fängelse. Det är domstolen som sedan beslutar om det blir kontraktsvård och anger hur långt fängelsestraffet annars skulle ha varit. För om man missköter kontraktsvården får man sitta i fängelse istället. 

De som döms till fängelse upp till två år och som är missbrukare kan dömas till kontraktsvård istället.