Varje år är det ungefär 8 000 barn och ungdomar som har en förälder i fängelse. Barnen själva är naturligtvis helt oskyldiga men straffas ju också på sätt och vis när pappa eller mamma blir frånvarande en längre tid. Det kan bli minst lika svårt för den intagnes familj att ta sig igenom ett fängelsestraff.

Många föräldrar väljer att inte berätta för barnen att mamma eller pappa sitter i fängelse. De gör det oftast för att de vill skydda barnet. De vill kanske inte att barnet ska behöva skämmas eller vara ledset. Erfarenheten visar att det är bättre att berätta sanningen, så att barnet kan få svar på sina frågor och känner sig delaktigt. Det är också viktigt för barnet att förstå att det är okej att fortsätta tycka om sin förälder även om mamma eller pappa gjort något förbjudet.

Hur man som barn upplever förälderns fängelsevistelse beror mycket på hur gammal man är och vilket förhållande man haft till sin förälder tidigare. Det är viktigt för barnet att det vet att det har rätt att känna saknad, vara ledset och kanske argt, och att det då kan vara skönt att prata med någon, t ex mamma eller pappa, lärare eller annan vuxen. Det kan också vara en kompis, eller vem som helst som barnet har förtroende för.

I vissa fall kan barn må så dåligt av den svåra situationen att de blir sjuka. Barnet kan till exempel få ont i magen, ont i huvudet, tappa matlusten eller få svårt att koncentrera sig i skolan. Då finns det hjälp att få av till exempel skolsköterskan eller en läkare.